该书作者王亚南老师是建国初期著名的经济学家，曾翻译《资本论》、《国富论》等著名的经济学著作。本书从经济角度切入，剖析了中国秦代至民国的官僚政治的形成、发展演变。指出官僚政治的专制性质是导致中国社会长期停滞的主要原因。
他在书中多次指出：决定社会形态的是经济，换而言之，经济基础决定中国封建社会性质。
书中着重提出统治阶级想要巩固自己的统治地位，需要做到以下两点：
- 控制社会基本的生产资料（物质生产手段：土地）
- 控制精神生产手段（思想、意识形态）
统治阶级通过将官僚政治与儒家思想结合，控制上述两类资料，从而达成统治中国政治文化两千多年。因此历朝历代的变革，大都围绕以上两点进行：物质生产手段的田制税法改革、精神生产手段的科举制。
书中的一些重要观点：
- 知识的垄断推动了官僚阶层固化。
- 两税制和科举制是推动官僚政治高度发展的两个重要因素。
- 每个新王朝最初几代君主官僚为了收买人心、增加生产，还能保持一些戒慎恐惧的精神，等到经济高度发展后，官场腐败现象不期而然地发生。
- 中国农民具备极强的忍耐性，这是由宗法社会组织、伦理教义、以及一再再生产出来的那种同形态的统治方式，把他们教育、锻炼出来的。
- 战争的集权模式，促进了官僚政治体制的发展。
- 官僚政治通过政治特权，在一定名义下管制人民、以达成权势者自私自利的目的。
- 如何摆脱官僚政治
- 人民自觉参与并主导政治革新运动
- 民主手段革新官僚政治
值得注意的是，作者作为马克思主义经济学家，在书中多次对于苏联的预测，都与事实大相径庭。